车队沿着官道向南，已走了三日。
车轮碾过石板，轱辘声单调冗长。
沿途景致大同小异，枯树、荒田、偶尔掠过的乌鸦，衬得这官道愈发萧索。
苏德荣坐在车辕左侧，手里那把折扇难得地收着。
他侧头看了眼身旁始终脊背挺直、目光不时扫过道路两侧的陈江河，忽然笑了。
“江河，绷这么紧做甚？放松些，这才程。过林时走正中、遇峡谷先放探马、歇脚选开阔地背风处这些看似琐碎，都是前人用血换来的经验。”
陈江河若有所思：“所以这几日，看似平静，实则步步都在规矩里？”
“对喽。”苏德荣满意地拍了拍他肩膀，“。不过动手也有规矩：不出手则已，出手便要彻底，不能留后患。这世道，心软的人走不了镖。”
陈江河默记于心。
苏德荣看了看天色，又估算了下路程，扬声道：“前头三里孙记茶棚，歇两刻钟！人饮马，车不卸！”
“得令！”
车队缓缓停在道旁一处简陋的茶棚前。
这茶棚不过是个茅草搭的棚子，摆着三四张歪腿木桌，一个老汉蹲在土灶前烧水，灶上铁壶“咕嘟咕嘟”冒着白汽。
赵铁山先一步下马，走到棚里跟老汉说了几句什么，又掏出几个铜板搁在桌上，这才朝车队招手。
苏德荣领着陈江河在靠里的桌子坐下。
周勇、王贵随后进来，趟子手们则分散在棚外树荫下，啃着干粮，眼观四方。
“陈兄弟，”周勇灌了一大碗茶，抹了抹嘴，忽然开口，“你这趟可是跟着少帮主坐头车呢，可看出什么门道了？”
这话问得随意，陈江河却听出里头那点若有若无的刺。
他抬眼看向周勇。
这精瘦汉子正似笑非笑地看着他，手里转着粗陶茶碗。
众人也是把目光看向陈江河。
陈江河平静开口：“看出一二。比如方才过那片林子，赵师傅特意绕开林边，走官道正中。可是因为林密易藏人，且风向自林中来，若有埋伏，烟火气味不易察觉？”
周勇一愣。
赵铁山眼睛一亮，点头道：“陈兄弟眼毒。那片林子叫‘鬼见愁’，里头岔路多，地势杂，早年常有劫道的藏在里头放冷箭。走正中间，离两边都远，就算有埋伏，冲过来也得时间，咱们来得及反应。”
陈江河继续道：“还有歇脚的时辰。辰时出发，巳时三刻歇就是。”
陈江河笑了笑：“赵师傅放心，我明白。”
两刻钟转眼即过。
苏德荣起身：“走了。”
众人收拾停当，车队重新上路。
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