腊月初七，夜。
山海关城内的气氛紧绷得像一张拉满的弓。
沈砚之站在城楼之上，远眺关外漆黑的原野。寒风如刀，刮在脸上生疼。他裹紧了身上的棉袍——那是父亲生前常穿的一件，衣襟上还残留着淡淡的烟草味。
“砚之，你看。”
身后传来程振邦的声音。这位新军骑兵营的管带，三天前带着三百精骑秘密抵达，如今已是沈砚之起义计划中最重要的一环。
沈砚之接过递来的单筒望远镜，看向程振邦手指的方向。关外五里处，清军大营的灯火星星点点，粗略估算，至少有两千兵马。那是奉天将军增祺派来的前锋部队，意在威慑，也是试探。
“增祺老儿倒是动作快。”沈砚之放下望远镜，呼出的白气在寒夜中迅速消散，“武昌的消息才传过来七天，他就派兵来了
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